美国护士的最高级别就是护理医师，Nurse Practitioner ，简称NP，也就是有处方权的护士。到了NP这个级别，就可以称为medical provider了，而像RN，或者RN以下级别的，统称为 Care giver。 

1.Nurse Practitioner 这个职业在美国是从上世纪四十到五十年代开始产生雏形的，但是做到官方的正式承认并开始正式以NP开始工作是在上世纪八十年代。（Marianna L. C. & Cathryn L. 2009）最早是儿科的护士，在病情变化特别无常的孩子身上，往往因为延迟的医嘱而延误了病情甚至是导致死亡。而很多的情况，在比较有经验的护士手里，孩子的病情可以得到及时，准确的处理。于是，一群这样的护士发起了要给高级护士更宽松的医疗权利的呼声。之后更多的专业也开始响应，所有就有了现在的儿科，妇科，成人，老年，麻醉，急救和家庭护理医师。 

从名字上就可以看出每种NP不同的职业范围. Family Nurse Practitioner （FNP）比较特别，包括了儿科，妇科，成人，老年，除了新生儿不可以照顾，其它都在职业范畴内。而FNP也是近年才开始的program, 因为就业上的方便，让FNP 一下就成了新宠。现在很多大学的NP专业里，必不可少的就是FNP，甚至有些大学只有这个专业。FNP 是从事primary care，就是所谓的保健医疗。拥有处方权，DEA 和NPI 的number， 这两个号码是开处方和一些麻醉药品所必需的。 

美国的医生受教育周期长而费用过高。即使是与欧洲等其他的发达国家相比，美国的医生教育也是更严格而更耗时耗力的。这就导致，美国国内医生严重短缺，特别是偏僻的地方， 甚至是开车3个小时都找不到一个医生或是医院。 

2. 医生的收入是保险系统的最大压力，虽然医疗系统中医院占了很大的比重，可是医生除了在医院工作，还拥有自己的诊所，双份的收入，大都来自于保险系统，从而导致医生的市场价过高，又供不应求的尴尬局面。 

Medicare支付NP的费用是医生的85%，医生的诊所，也需要有处方权的人来帮忙，延长营业时间，同时又要减少工资的支付。而NP无疑是最好的选择了。NP受到政府的欢迎，因为省钱；受到医生的欢迎，因为便宜，最大程度的扩展了他们的利益；病人的满意度也很高。社会调查显示，市场对医生和NP 的专业水平没有区别，只是NP 相对于医生来讲，看病的复杂程度不高。 

现在随着越来越多的医生，医院意识到NP的“好用不贵”，相比一个医生动辄百万的工资，NP 成为医疗系统炙手可热的职业，已经不是问题，而是越发明显了，求明显大于供。可是，即使是这样，NP 的注册率仍然大大的少于RN护士（Registered Nurse ），原因也是美国人不太喜欢在学历上较真，因为，做RN读一个2年制的大专（Associate）就可以，而做NP则要读完本科且有了RN的一段工作经验才可以先报名上学，而后再读到Master毕业才可以，如果是兼职，要3到4年才能毕业，因为大部分人都要边工作边上学，如果是全职2年也就可以读完了。 

以纽约市为例，RN的平均年薪是7万，而一个新毕业的NP的年薪是9-10万。很多人不想为了这多出来的2-3万年薪而再耗时耗力，且还特别的辛苦。 

NP的待遇好过RN， 同时因为不再担负较重的体力劳动和夜班工作，也使很多护士要选择NP 。 

3. NP的工作场所很多，可以不只在医院，诊所，养老院，学校，工厂等，因为可以独挑大梁，还可以在相对偏远的诊所工作，同时在学校里还可以担任教师，和相关护理领域里。医疗保险系统给NP开绿灯，可以直接reimburse 他们，这样就更加直接扎实的奠定了NP 在美国医疗系统的位置。 

世界上除了美国，还有加拿大、澳大利亚、英国有NP的专业，不过执照不是通用的，但是教育资格是相同的，也就是说，在美国读了NP，到了另外的这几个国家，就可以直接申请考试了。

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