胆泥通常是胆结石的前体。 它由胆红素钙（一种胆红素聚合物）、胆固醇微晶和黏蛋白组成。 胆囊内胆汁淤滞时可产生胆泥，如怀孕期间或接受全肠外营养（TPN）。 大部分胆泥没有症状，可随原发情况的缓解而消失。另外，胆泥可以演变为胆结石或移行到胆管，阻塞胆管引起胆绞痛、 胆管炎或 胰腺炎。

胆结石有几种不同类型。

胆固醇结石在西方国家中占所有胆石的>85%。胆固醇结石的形成必须具备下列条件。

黑色的色素结石小而坚硬，含有胆红素钙和无机钙盐（如碳酸钙、磷酸钙）。加速其形成的因素有 酒精性肝病、慢性溶血和高龄。

棕色的胆色素结石软而滑腻，含有胆红素盐和脂肪酸（钙的软脂酸盐或硬脂酸盐）。 在感染、炎症和寄生虫（如在亚洲由于肝吸 虫）时形成。

胆结石以每年1~2mm的速度增长，达到足以引起症状的大小需5~20年。大部分胆结石在胆囊中形成，但棕色素结石在胆管内形成。胆囊切除术后，结石可 移行到胆管中，或者尤其是棕色素结石，其淤滞于胆管引起感染造成随后胆管狭窄。

80％的胆结石没有症状，其余者表现为特征性疼痛（胆绞痛）、胆囊炎或危及生命的胆管炎。胆绞痛是最常见的临床表现。

结石偶然可通过胆囊管而不引起症状。然而，多数胆结石的迁移可引起胆囊管梗阻，即使是暂时的，导致胆绞痛。疼痛可位于右上腹，也可在腹部其他部位。定位常不明确，尤其是糖尿病或老年患者。疼痛可放射至背部或上肢。

疼痛突然发生，初始15分钟至1小时剧烈，然后稳定在一定强度（非绞痛）可达12小时（一般<6h），经30～90分钟逐渐消失，仅残留钝痛。疼痛程度通常剧烈，致使患者至急诊就诊。常伴恶心呕吐，但一般无寒战发热，除非发生胆囊炎。可有右上腹或上腹部轻压痛，但没有腹膜炎体征。发作间期患者无不适。

尽管暴食可引起胆绞痛，但高脂饮食不是特异性诱发因素。非特异性的消化道症状，如嗳气、腹胀、饱胀感和恶心，归因于胆囊疾病是不准确的。这些症状很常见，在胆石症、 消化性溃疡和功能性胃肠病中的出现率相同。

胆绞痛的严重度和发生频率与胆囊的病理变化之间不存在相关性。在没有胆囊炎时，也可发生胆绞痛。但是如果胆绞痛时间>12h，特别是伴呕吐或发热，则有急性胆囊炎或胰腺炎可能。

有胆绞痛的患者应怀疑胆石症。腹部超声是检测胆囊结石可选的 影像学检查 ，敏感性和特异性达95％。超声检查也可准确地发现胆泥。也可以选择CT和MRI。在其他检查不能确定时，需要进行超声内镜，其能准确发现小结石（<3mm)。

实验室检查通常没有什么帮助; 通常情况下，结果是正常的，除非发生并发症。

无症状的胆结石和胆泥通常在因其他原因进行影像学检查时偶然发现。约10％～15％的胆结石是钙化的，在X线平片上可见。

无症状的胆结石每年约2％转变为有症状。最常见的症状是胆绞痛，而不是胆道并发症。一旦出现症状，每年20％～40％的患者胆绞痛会复发，1％～2％可发生并发症如 胆囊炎、 胆总管结石、 胆管炎和 胆石性胰腺炎。

大多数无症状的胆结石患者，权衡不适感、费用和择期手术的风险后，并不值得为了可能永远不会发作的疾病切除一个器官。然而，一旦出现症状，疼痛很容易复发，并可发生严重的并发症，有指征切除胆囊（胆囊切除术）。