超重和肥胖是通过体重指数（BMI）判定的。

BMI 即体重（公斤）与身高（平方米）的比值：

对于亚洲人和其他一些民族，正常和超重的 BMI 范围略低于上述标准范围。

BMI 不能区分肌肉（非脂肪组织）和脂肪组织。因此，仅根据 BMI，有些人即使体内脂肪比例非常低，但仍可能被归类为肥胖。例如，有些人（如健身者）具有较高的 BMI，因为他们有大量的肌肉（这比脂肪重量更重），但他们却很少脂肪。这些人不被视为肥胖。

肥胖症在全世界越来越常见。在美国，肥胖症很常见。超过三分之一（36.5%）的成年人肥胖，25% 以上的儿童和青少年超重或肥胖。此外，严重肥胖已变得更加普遍。

预防肥胖要比治疗肥胖更简单。一旦人们增加过多的体重，身体就会抵制减肥。例如，当人们节食或者减少热量的摄入时，身体就会通过增加食欲，并减少在休息时的热量消耗，来弥补减少的热量。