开业护士（The nurse practitioners，NPs），又可译为执业护士。从开业护士的发展看，译为执业护士可能更为恰当，因为今天的美国，许多开业护士并没有独立开业，而是在医院从事高级护理实践。

　　在美国，开业护士的产生主要有两个原因：一是社会对初级保健需求的增加，另一个，也是更为直接和重要的原因是护理的专业化发展和护理功能的扩展。60年代初，在美国、加拿大等一些国家，卫生保健系统变化的特征是强调卫生保健是所有公民的权利。尽管在19世纪50年代和60年代，美国人均医生的数量有所增加，但这种增加的幅度仍不足于应对快速发展的医疗科学技术。而且科学技术的发展促使医疗的专科化发展加速，这使得专科医生与通科医生的数量之比超过3：1.在这种情况下，开业护士应运而生。开业护士不仅在很大程度上满足了初级保健的需求，他们的工作质量也普遍受到病人和其他卫生保健人员的认可。但开业护士角色与实践活动的兴旺发展更主要的是因为开业护士的基础是深深植根于专业化护理的理念、目标和价值追求上的。随着护理专业化运动的兴起，扩大护理的功能、扩大护理专业实践范围的呼声越来越高，广大护理人员渴望在健康保健系统的更大范围内提升自己的专业地位，包括一些在传统上被

　　认为是医疗实践的领域，从而发挥自身服务社会的更大潜能。

　　1965年，科罗拉多护士学校开设了第一个开业护士教育计划。10年后，开业护士的教育已是非常普遍了。开业护士可在不同的领域接受训练，包括妇科、产科、消化科、儿科和家庭护理实践等。在最初的10年，开业护士教育为非学历教育，时间为1年或更短，这种教育有许多是政府资助的。1975年以后，开业护士的非学历教育渐渐减少，现在，绝大多数开业护士的教育是研究生教育，这种研究性学习对于开业护士和医生在实践中的合作十分有效。开业护士课程重点是病理生理学和药理学方面的高等教育和以先进知识为基础的高级健康评估技能，以及急性和慢性病人的管理和健康教育知识。

　　大多数开业护士主要在初级保健机构工作，如医生office、健康维持组织（HMO）和社区公共卫生诊所，包括学校、工厂和家庭护理机构。他们在不同的专业领域从事广泛的高级护理实践，包括家庭、成人、儿童、老人、妇女健康、学校卫生、职业保健、精神卫生、健康评估、危险评价、健康教育和咨询、急症护理、外伤诊断和管理、慢性病管理等。 [医 学教 育网 搜集 整理]

　　90年代以来，由于社会需求的增加，开业护士的数量也大大增加，一个重要的变化是急诊开业护士角色的出现。许多大城市的医院由于住院医生数量的减少，出现了对家庭型办公人员（houseofficer）的需求，开业护士很快就对这一需求做出了反应。开业护士这一新的角色功能的出现一方面改善了医院护理质量，另一方面提高了健康保健机构中护理的领导作用。目前受雇于医院的开业护士数量在持续增加。在所有这些机构中，开业护士的职责是为所在区域人口提供基本卫生保健服务，重点是促进健康，预防疾病。到2000年，全美有开业护士102，829人，其中获得硕士学位人数达62%.国家对开业护士的资格认证开始于70年代中期，由美国护士资格认证中心负责，现有急救护理执业护士、成人护理执业护士、家庭护理执业护士、老年护理执业护士、小儿护理执业护士、学校执业护士等方面的全国资格认证。

　　在开业护士角色与实践的形成和发展过程中，开业护士的职能定位、职权限定和合法化一直是充满争议和面对挑战的问题。开业护士到底是医生的助手还是从事高级护理实践的护士？这个问题一直是受到质疑的焦点。因为开业护士从事的工作，按照传统的医护功能划分，是属于医生工作范畴，如为病人体检、实施诊断性检查，如腰穿、组织切片检查和进行诊断等，一直被视为是医生的职权。这种质疑在专业内部也存在，一些护理领导者和教育者认为开业护士从事的不是护理实践，开业护士是引诱护士离开护理专业而转向医疗的一种策略。但护理界的有识之士则认为，尽管开业护士现在执行的一些健康保健活动在传统意义上是医生的工作，但是他们从事这些活动是以护士的身份，而且明显强调的是病人和病人家庭整体对疾病的反应。随着时间的推移，开业护士运用护理方法提供了高质量护理的事实使得护理界内持不同意见者改变了看法。今天，采集病史、体检、诊断已成为护士注册前教育目标中不可缺少的部分，并成为绝大多数护士从事的护理实践活动。

　　处方权问题也是开业护士发展过程中一直有争议的、涉及立法的问题。1971年，爱达荷州成为第一个正式批准开业护士作为护士的扩展角色的自治州。到1995年为止，有47个州的开业护士具有处方权，但范围不同，绝大多数州只允许开业护士拥有有限处方权，但少数州如俄勒冈州和华盛顿州则通过了开业护士的独立处方权的立法。 [医 学教 育网 搜集 整理]

　　尽管争议始终存在，但开业护士在争议中无可置疑地稳固并不断发展了自己的执业地位和权力。他们通过自己的工作提供了在新的护理理论和研究基础上高质量的护理，展现了开业护士在医院和临床环境中工作的良好成本效益，体现了自己存在的合理性和必要性；同时也促使其他卫生专业人员、消费者、公众认识到在当代高级护理实践中护士的贡献。