据估计，外科手术已经成为全球卫生保健构成整体所必需的一部分，到2004年，每年实施的手术有2.3亿次之多，手术并发症常见，并常常是可以预防的。医院外科手术的并发症发病率在3%-7%，每年，全球至少有700万人在术后残疾，而至少有100万人没有走下手术台。2007年，世卫组织总部召开的患者安全讨论会，一方面大家都认为手术对于挽救世界各地人们的生命非常重要，应该尽可能的增加人们接受手术治疗的机会，即使在最糟糕的条件下，手术也常常能够挽救生命，术后严重并发症在5-15%之间。另外一方面，即使术后并发症比例并不高，但是也是难于接受的，每个百分点都代表者很多患者因此残疾或死亡，仅美国的研究就发现至少一半的术后并发症是可以避免的，导致并发症的原因很多，该如何做呢？更多的大范围的普及的培训，好像并不现实，世界各地的外科医生手术水平能力和基础千差万别，如何做才更方便有效呢？

尤其是复杂困难的问题更应该要找简单易行的方法。经济合作与发展组织（Organization for Economic Co-operation and Development ）开展的卫生保健质量指标（Health Care Quality Indicator, HCQI)计划旨在遴选一系列的指标用于比较经合组织成员国的卫生保健质量。在众多的指标中选择了5个优先领域的86个指标。比如接种疫苗能够有效的避免罹患很多疾病，此方法成本低廉，方便简单，效果显著，可被精确测量，已经被公认。投入回报率很高。公共卫生研究的三个特征是简单、可测、高效。你一定会惊讶一项改善卡拉奇四周贫民窟400万人的卫生条件的政策，主要就是使用肥皂。项目负责人卢比从宝洁那里募集到肥皂和一定的资金，开始了自己的肥皂计划。2005年《柳叶刀》发表里程碑式文章，卢比和他的团队，在一年的时间里，因为推广正确使用肥皂，当地儿童腹泻发病率比控制组低了52%，肺炎发病率下降了48%，脓疱疹发病率下降了35%。这是让人震惊的结果。这个项目的成功秘诀就在于，肥皂不仅仅是肥皂皂，它还改变了人们的行为。在拟定手术安全清单的时候也要像肥皂那样简单、廉价、有效、可控、方便、而且能广为传播。过于冗长的清单只会增加工作量和医护患的抵制。哥伦布儿童医院开发了旨在减少手术感染的清单，重点就是敦促术者在术前要给患者预防性注射抗生素。这个看似简单的操作，也更容易被忽视的细节。所以需要想办法执行。该院外科主任设计了一份“准许起飞”清单，要求护士术前必须将一个小帐篷放在手术刀上面，没有任何问题，才开始手术。护士同意手术开始，并拿走小帐篷，医生才可以下刀。后评估，10月后，执行清单达到100%，使用清单成为习惯，还得到一个共识，就是必要的步骤完成前，任何一个手术团队成员都可以叫停手术。

手术清单旨在帮助手术团队避免手术过程中可能发生的各类错误。然而在世界各地手术四万主要的四种原因：感染、出血、不彻底的消毒和意外，前三项死因，科学和经验已经为我们提供了一些简单有效的预防措施，但没有一张清单是可以包涵所有意外情况。此时最好的就是让医护人员停下来，充分交流，让他们像团队一样，共同对每个患者面临的独特潜在威胁做出判断。

进行有效团队合作的阻力来自“事不关己、高高挂起”的消极态度，细致的分工让团队成员只关心自己手上的事情，对其他成员碰到的问题不闻不问。医疗活动，也是一个高度细分的艰难手术，一个手术需要主刀医生、辅助医生、护士、麻醉师等人协作。手术团队的和谐是生命的保障。 清单上要有助于促进团队合作的检查项目。比如知道手术参与者的名字，沟通就变得越好。激活现象，一开始就让人有机会发言能够提高他们主动参与和表达意见的积极性，增强彼此的责任感。设计良好的团队，能够激活团队，还能够减少错误。比如把氯化钾和抗生素弄错，把手术类型弄错，术前预防用药没有用，预防意外的血袋没有准备好，清单都能够通过自己的流程来发现这些。