常错把“综合征”写成“综合症”、“适应证”写成“适应症”、“禁忌证”写成“禁忌症”，“症、征、证”这三个字被错误使用的主要原因，是对该术语含义理解的偏差，导致用字的错误。
“综合征”不能写成“综合症”的原因是：
①“综合征”是指一类继发的、原因比较复杂的、表现多样的症候群，亦称综合病征，包括症状与体征两部分。它代表一些（而不是一个）器官一旦发生病变或功能紊乱时同时出现的一群症状，而不是一个独立的疾病。不同疾病可以发生相同的综合征，同一疾病的不同阶段也可以出现不同的综合征。如出现全身水肿、大量蛋白尿、血浆蛋白减低和高脂血症时，称为“肾病综合征”；又如，人们熟知的“更年期综合征”会表现出涉及内分泌、心血管和神经系统的复杂症候群。可见综合征含义是比较复杂的“综合特征”，而不是简单的“综合症状”。相反，感冒时产生的头疼、发烧、咳嗽等简单症状也不是一种“综合征”。
②“症”与“征”的字义不同，“症”在医学中多指“症状”，而“征”所包含的内容更广一些，如体征和其他异常征象。症状与体征不是一个概念，“症状”是指主观感觉的不适，“体征”是临床客观检查发现的异常表现，所以二者不能混为一谈，这两个字也不能混用，更不能代替。严格地说，医学领域中也没有“综合症”这个术语。有些综合征是因为当初发现这种征候群时未明确病因，如艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）。虽然后来确定了病因（是由人免疫缺陷病毒引起），后证实这是一种独立的疾病，但综合征的名称仍被继续延用。
   “适应证”与“禁忌证”是一对反义词，其含义是适应指征与禁忌指征，亦可俗称为“证据”，它是指诊断、治疗方法或药物在某些条件下适用，但在另一些条件下禁用。这些条件包括症状、体征、生理状态、化验结果和特殊检查结果等其他客观条件。例如，某些药物对成人适用，但对婴儿禁忌；对普通人适用，但对孕妇禁忌。怀孕和年幼显然不是症状或体征，而是一种生理状态。可见，“症状”只是适应或禁忌状况的一部分，把“适应证”写成“适应症”、“禁忌证”写成“禁忌症”，实是对它们的曲解。
    明白了“综合征”与“适应证”和“禁忌证”，“症状”这一词就不难理解了。它是指人在患病时所发生的主观异常感觉，例如感冒时出现的头痛、发烧、流涕等，慢性胃炎时的反酸、恶心、呕吐、食欲不振等。