早产是新生儿死亡的最常见直接原因。早产和与孕龄相比偏小是出现低出生体重的原因，也是新生儿死亡的重要间接原因。低出生体重导致60％-80％的新生儿死亡。低出生体重的全球流行率为15.5％，每年约有2000万名低出生体重婴儿出生，其中96.5％发生在发展中国家。
通过干预措施降低新生儿死亡率通过增进在妊娠和生产期间的母亲保健以及对低出生体重婴儿的保健，各国就可以降低新生儿和婴儿死亡率。
从发达和低收入及中等收入国家获得的经验清晰表明，对低出生体重婴儿开展适当保健，包括喂养、保持温度、脐带卫生和皮肤接触，以及早期发现和治疗包括呼吸窘迫综合征在内的感染和并发症，就可以大大降低死亡率。
在妊娠、生产和产后期以及喂养期间采取用来改进保健工作的干预措施，就可能增进婴儿个体的短期和长期健康与福祉，在人群层面对于新生儿和婴儿死亡率带来重要影响。
关于妊娠和分娩综合管理问题的一系列文件对卫生保健工作者提供了实际指导，世卫组织最近发布的《低出生体重婴儿最佳喂养》指南，含有对低出生体重新生儿喂养什么、何时喂养以及如何喂养方面的建议。
袋鼠妈妈护理法“袋鼠妈妈护理法”是针对体重不足2公斤的早产儿所采取的一种护理方法。除了皮肤与皮肤接触以及支持采取母婴同室做法外，还包括纯母乳频繁喂养。在低收入和中等收入国家开展的以医院为基础的研究中，已经表明这一方法可以降低死亡率。
世卫组织《袋鼠妈妈护理法：实用指南》这份文件提供了如何在卫生保健机构开展服务以及为有效提供“袋鼠妈妈护理法”需要做些什么的情况指导。
《儿童医院保健手册》和《处理新生儿问题》旨在改善医院中出现的早产严重并发症病例管理。
世卫组织采取了什么行动来改善早产儿护理？世卫组织极力倡导每次分娩都能获得熟练照护，这是使早产儿获得所有良好保健的基础。世卫组织还鼓励所有婴儿都获得新生儿基本保健，并为此拟定了临床指南和培训工具。此外，世卫组织鼓励采用基本的新生儿复苏做法，这促进发展中国家可以更加广泛的进行复苏。
2012年5月，世卫组织与合作伙伴（孕产妇、新生儿和儿童健康伙伴关系、拯救儿童组织和March of Dimes）出版了一份《出生过早：早产问题全球行动报告》报告，有史以来首次按照国别纳入了早产估计数。
世卫组织致力于减少因早产导致的健康问题和生命损失，采取了以下具体行动：
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