2000年正式发表的标志性研究,ARMA研究证实了低潮气量与低气道压力在治疗ARDS的好处,从此该策略成为肺保护通气策略的标准。尽管如此,ARDS的发病率仍然不低。在美国,估计每10万患者ARDS每年发病34例,在欧洲大约5—7例。而相关流行病学数据可能在欠发达国家的卫生系统中报告率不足,这其中,由于资源有限,较少患者满足当前定义的诊断,尽管所有入院的4%患者有类似于ARDS的临床表现。有报道指出7%的重症监护病房(Intensive Care Unit,ICU)患者和16%的机械通气患者患有ARDS。